Le gène est défini comme la particule matérielle dont la présence dans le zygote, l’œuf fécondé, entraîne l’apparition du caractère correspondant chez l’individu, selon les lois suivantes :
- Un gène peut, dans une même espèce, avoir plusieurs formes, dites allélomorphes, qui tendent à donner une qualité opposée au même organe, les gènes " grains lisses " et " grains ridés " sont allélomorphes chez le petit pois.
- Souvent, l’un des allélomorphes est dominant, il suffit que l’un des deux parents l’ait apporté pour qu’il se manifeste chez les descendants, les cheveux châtains ou bruns en sont un exemple chez l’homme. Le caractère opposé est dit récessif et n’apparaît que si les deux parents l’ont transmis, par exemple les cheveux blonds.
- Un même gène peut commander plusieurs caractères sans liens logiques entre eux, par exemple, chez les chats seules les femelles ont un pelage tricolore.
- Un gène peut changer brusquement de propriétés, ce qui entraîne l’apparition de caractères nouveaux chez les descendants de son possesseur, il se produit alors une mutation.
- Un gène peut être létal, ainsi, s’il n’est pas dominé par son allélomorphe, il cause la mort, comme l’absence de chlorophylle chez les plantes vertes.
